胚の凍結保存

胚の凍結保存は、体外受精や顕微授精で得られた受精卵を発育させた胚を、凍らせて保存しておくための方法です。受精2日目から3日目の4分割から8分割胚もしくは5日目から7日目の良好胚盤胞を凍結いたします。桑実胚は着床しにくいので凍結いたしません。凍結胚は次周期以降に融解して胚移植を行います。胚は－196℃の液体窒素中で保存します。－196℃という温度ではほとんどの化学変化が起こらないため、何十年も全く状態を変化させないままで保存することが出来ます。凍結胚により妊娠した胎児の予後調査によると、新鮮胚移植に比べて身体発育、精神発達にも自然妊娠との差は認められておりません。先天異常の発現率も差がないと報告されています。しかし、体外受精と同じく技術が確立されてからまだ日が浅いため、誕生した児や次世代に対する影響などについては完全に解明されているとは言い難く、研究が進められている段階です。

胚の凍結保存は当初、多胎妊娠を防止するために開発されました。採卵で多数の卵子が採取されて多数の受精卵が発育しても、移植する胚の数を1個か2個に制限すれば多胎妊娠を防ぐことが出来ます。そして移植しなかった良好な胚は余剰胚になります。これらの余剰胚を無駄にしないために胚の凍結保存が確立されました。これにより１回の採卵で複数回の胚移植が出来るようになり、採卵1回あたりの妊娠率が高くなり弟や妹を得られる可能性も高まりました。また最近では、採卵で得られた胚をその周期には移植せず、全て凍結して別の周期に移植する方法が多くなってきました（全胚凍結法）。これはたくさんの卵胞が育ち、採卵した周期に移植し妊娠すると、OHSS（卵巣過剰刺激症候群）のリスクが高くなると判断される場合や、採卵した周期に新鮮胚移植した場合より凍結して移植した方が着床率が高いと考えられる場合に行います。胚の凍結保存により患者さまの肉体的、経済的負担も少なくて済むようになりました。

現在当院の胚移植は基本的に、凍結融解胚移植を行っています。それは、統計的に新鮮胚移植に較べて凍結融解胚移植の妊娠率が明らかに良いためです。なぜ新鮮胚は妊娠率が良くないのか？まず採卵のための排卵誘発により子宮内のホルモン環境が多少くずれている可能性が考えられます。また当院での新鮮胚移植は２日目または３日目の分割胚を移植するので、胚盤胞移植が基本である凍結胚移植に較べて妊娠率は低下します。さらに分割胚のグレードがあまり良くなく、追加培養しても胚盤胞凍結ができる可能性が低いときに新鮮胚移植を選択することがあります。これらが新鮮胚移植の妊娠率が低い原因と考えられます。しかし新鮮胚移植で妊娠できれば患者様の時間とコストが大幅に削減できるメリットがあります。そのためOHSSのリスクの少なく、採卵時のプロゲステロン値が高くない、採卵決定時の子宮内膜が厚い、本人が希望しているなどの条件を満たせば新鮮胚移植を行うことができます。なお、PPOS法での排卵誘発では合成黄体ホルモンを使うためホルモン環境が移植には適さず新鮮胚移植はできません。

凍結保存法はこのように数々の利点がある方法ですが、いくつか気をつけなければならない注意点もあります。まず、一旦凍結して融解するという、物理的に大きな変化を受精卵に起こすため、一定の確率（5-10％程度以下）で受精卵が凍結融解後に変性してしまうことがあります。さらに大きな変化を起こすと、受精卵そのものが破裂してなくなってしまうこともあります。また、保存温度が上昇して一旦融解してしまうと、細胞は死滅してしまうため、天災や火事の場合などは受精卵を失うことになります。

受精卵はお二人のものですので、たとえ保存期間中であっても、奥様の子宮に移植する際も、保存を延長する場合や保存期間中に破棄する場合も、お二人の同意が必要です。御夫婦のどちらか一方が同意しない場合、移植に使用することは出来ません。また現在は、御夫婦のどちらか一方がなくなった場合、および離婚した場合には、その受精卵を用いて妊娠をはかることは認められていません。

移植する胚の数については多胎妊娠のリスクを回避するため、原則１個を基本にしています。ただし、35歳以上の方や、何回か体外受精に失敗している場合には2個移植することもあり、患者様のご希望とご都合を伺って決定しています。

発育不良と判断した卵子・胚は発育良好な胚を移植、凍結した後処分させていただきますのでご了承ください。（発育不良胚とは主に未授精、分割不良、変性した卵子、胚のことを指します。）

胚の凍結保存の実際

胚は凍結する前にまず凍結保護剤といわれる胚が凍るときにできる氷の結晶から胚を守る役目をする薬剤に浸し、専用器具に封入しー196℃の液体窒素中で保存します。

胚の融解の実際

凍結してある胚を液体窒素より取り出し、37℃の培養液中で凍結保護剤を取り除きます。その後2時間以上培養してから生存が確認できた胚を移植します。

胚の保存期間・取り扱いについて

  1. 凍結保存期間は２年までとする。
  2. 保存期間を２年より延長する場合は更新手続きを要する。
  3. 次のいずれかに該当する場合は期間内であってもその時点で破棄させていただくことがあります。
    • 夫婦が離婚した場合
    • 夫婦、または夫婦どちらかが死亡した場合
    • 保存期間が２年を超え、更新手続きが行われなかった場合
    • 転居などにより連絡が取れない場合
    • 妻が女性の生殖年齢を超えた場合
    • 疾患などにより子宮を失った場合、妊娠・出産時に母体に重大な影響が予想されるなど、移植ができないと判断した場合
    • 当院が何らかの理由で医療行為が行えなくなった場合、凍結胚の扱いは夫婦の希望にできる限り応じます。
  4. 天災、あるいは予測できない事態にて凍結胚の損傷、喪失した場合について当院はその責任を負わないものとします。